일부 저가 USB메모리 '속도/수명 절반 이하' 구입 조심

무조건 싼맛에 USB메모리 드라이브를 덜컹 구입했다가 짧은 수명과 느린 속도로 낭패를 볼 수 있어 주의가 요구된다. 그간 USB 메모리 드라이브는 SLC와 MLC로 양분화된 모습을 보였다. 하지만 최근에는 보다 싼 TLC 타입이 적용된 제품이 등장하고 있어 소비자의 꼼꼼한 확인이 필요하다.

TLC 타입은 메모리 셀 하나에 3비트를 저장하는 기술로 가격은 SLC 대비 절반 정도 저렴(MLC 대비 10% 가량 저렴)하기 때문에 가격에 민감한 보급형 제품에 일부 적용되고 있는 추세다. 문제는 품질. 가격이 싼 대신 속도는 읽기 기준으로 SLC와 MLC 대비 60%에 불과하며, 쓰기의 경우 SLC의 1/4, MLC의 1/2로 크게 떨어진다(콘트롤러의 개선으로 TLC의 속도 저하 문제를 일부 해소시킨 제품도 있다).

하지만 대부분 USB 메모리 드라이브는 MLC 타입이라는 인식이 일반화된 요즘, 일부 업체의 경우 사용된 메모리 타입에 대한 정확한 안내를 하지 않아 소비자들은 이를 모르고 구입하는 사례가 늘고 있다.  특히 일부 제품의 경우 같은 모델이라도 사용된 메모리 타입이 제각각 달라 피해가 예상된다.

물론 TLC메모리 자체를 판매하는 것이 문제가 되는 것은 아니다. TLC는 속도는 느리지만 가격이 저렴해 고용량의 메모리를 저렴한 가격에 구입하고자 하는 소비자에게 알맞은 선택이 될 수 있다. 하지만 TLC 메모리의 단점을 정확히 이해하지 못한 상황에서는 오히려 불이익이 될 수 있다.

가격 또한 저렴해 이를 구매하여 피해를 보는 이들은 더욱 늘어날 것으로 보인다. 현재 시중에 판매되고 있는 제품을 보면, 16GB용량의 경우 다나와 최저가 기준으로 2만원에서 최고 7만원에 거래된다. 8GB의 경우도 1만원에서 최고 6만원으로 가격 차이가 크다.

한달 전 USB메모리를 구입한 이도원(가명 29)씨는 "영화를 즐겨보는 편이라 USB 메모리 드라이브에 HD영상을 담아 보관하는데, 이상하게 쓰기 속도가 전에 쓰던 제품보다 느려 TLC 타입이 아닌지 의심된다”면서, “너무 싼것만 찾다가는 고용량의 파일을 자주 읽고 쓰는 경우 오히려 느린 속도로 시간만 허비하는 것은 아닌지 구입시 더욱 신경을 써야 할 것 같다”고 말했다.

TLC 타입 메모리의 문제는 속도 뿐만이 아니다. 제품마다 차이가 있겠지만 SLC 대비 최대 1/100, MLC 대비 최대 1/10로 수명이 짧다. 때문에 중요한 파일을 자주 읽고 쓰는 용도로 TLC 타입은 적합하지 않다는 것이 업계 관계자의 의견이다. 

▲ 플래시 칩 타입별 특성(출처 : MICRON)

하지만 TLC와 MLC를 일반 소비자가 구분하기란 쉽지 않다. 업체 관계자는 "제품 안을 뜯어 봐서 구조를 본다고 하더라도 일반 소비자가 구별하기는 어렵다. 전문가도 육안으로는 확인하기 어려울 정도로 세밀한 기술이 적용되었으며, 칩 자체도 제조사마다 다르기 때문에 쉽게 확인할 방법은 없다"고 말했다.

또한 가격이 무작정 낮다고 TLC제품이라고 단정하기도 어렵다고 설명했다. 저렴한 컨트롤러를 이용하여 단가를 낮춘 업체도 있고, 업체가 이윤을 얼마나 남기고 파느냐에 따라 가격은 달라질 수 있기 때문이다. 하지만 "OEM으로 제품을 내놓는 업체가 저렴한 TLC모델을 내놓는 일은 많을 것"이라고 귀뜸했다. 이어 "업체에게 꼭 문의를 한 후에 구입해야 한다"고 당부했다.

USB메모리를 가격비교 하고 있는 다나와에서도 최근 출시되고 있는 제품에 대해 TLC와 MLC를 확인하고 구매할 것을 안내하고 있다. 다나와 USB메모리 담당 김주원 CM은 "TLC보다 속도가 빠르고 수명이 높은 MLC모델을 아무런 표기없이 판매함에 따라 꼭 확인하고 구매하길 바란다"라고 주의했다.

한편 낸드플래시(NAND Flash)는 저장하는 기술에 따라 SLC(Single  Level Cell), MLC(Multi Level Cell), TLC(Triple  Level Cell)로 나뉜다. 영어 약자에 따라 알 수 있듯이 SLC는 SINGLE(싱글), 즉 셀 하나당 1bit가 저장되는 것을 의미한다. 저장되는 속도는 빠르지만 가격은 제일 비싸다는 특징을 가지고 있다. 이 다음으로 나온 것이 MLC다. Multi(멀티)라는 단어에 맞게 셀 하나당 2bit의 정보가 저장되는 MLC는 속도는 느리지만 가격은 저렴한 편이다. 몇년 전 부터 USB메모리를 저렴한 가격에 구입할 수 있게 해 준 효자 기술이다.

▲삼성전자는 지난 10월부터 대용량 스토리지용 20나노급 64Gb 3bit 낸드플래시를 양산했다.

다음으로 나온 TLC는 MLC를 넘어 조금 더 저렴한 가격에 구입할 수 있도록 고안된 기술이다. MLC제품과 동일한 용량이라면, TLC메모리는 더 저렴하다. 하지만 수명이 짧고 속도가 느리다는 단점이 있다. SLC가 평균 10년 이상을 써도 문제가 되지 않는다 했을 때, MLC는 그보다 낮은 평균 5년 이상의 수명을 보여준다. TLC는 MLC보다 훨씬 낮은 수명을 가진다.

미디어잇 정소라 기자 ssora7@it.co.kr
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