이동통신 3사가 이달 말 출시될 4세대(G) 롱텀에볼루션(LTE)폰에서 ‘무제한 데이터 요금제’를 폐지할 것으로 알려지면서 소비자들의 불만의 목소리가 커지고 있다. 일각에서는 LTE의 무제한 데이터 요금제 폐지가 기존 3G 사용자들로 확대되는 것 아니냐는 우려도 나온다.

15일 업계에 따르면 SK텔레콤과 KT, LG유플러스 등은 현재 3G 스마트폰에서 지원하고 있는 무제한 데이터 요금제를 LTE에서는 폐지하기로 가닥을 잡았다. 그 대신 정해진 요금에 따라 주어진 용량만큼 무선인터넷을 이용하고, 이를 초과하면 요금을 내야 하는 ‘데이터 종량제’를 도입할 예정이다. SK텔레콤 관계자는 “속도가 생명인 LTE에서 무제한 데이터 사용을 허용하면 통신망에 지나치게 부담이 발생해 속도가 저하된다”며 무제한 데이터 요금제 폐지를 시사했다.

통신사들이 무제한 데이터 요금제를 폐지하려는 이유는 이른바 ‘헤비 유저’들의 통신망 독점으로 인한 ‘트래픽 대란’을 겪었기 때문이다. 실제로 SK텔레콤의 경우 상위 1%의 헤비 유저가 전체 데이터 이용량의 39%를, 10%의 헤비 유저가 전체의 87%를 쓰고 있다. KT 역시 상위 10%가 전체 데이터 사용량의 90% 안팎을 사용하고 있어 일반 소비자들이 음성통화 불량, 데이터 속도 저하 등 심각한 피해를 보고 있는 것으로 나타났다.

한 통신업계 관계자는 “SK텔레콤이 지난해 무제한 요금제를 출시하자 KT와 LG유플러스 역시 ‘울며 겨자먹기’식으로 무제한 요금제를 내놨던 경험이 있다”며 “헤비 유저의 데이터 사용을 제한하자니 약정을 깨는 것이고, 망을 증설하자니 비용 부담이 커 그동안 이러지도 저러지도 못하는 상황이었다”고 고충을 토로했다.

하지만 빠른 속도에서 동영상이나 음악을 무제한 즐기려던 예비 이용자들의 반응은 부정적이다. 3G 스마트폰에서 무제한 데이터를 즐기던 사람들이 LTE폰으로 전환할 경우 자칫 요금 폭탄을 맞을 수 있기 때문이다. 대학생 최지민(26·여)씨는 “2GB짜리 대용량 영화 파일 하나 받으면 한 달 사용량을 다 쓰게 되는 것 아니냐”며 “비싼 요금을 내는 게 불 보듯 뻔한 4G로 옮겨가느니 차라리 그대로 3G를 쓰겠다”고 말했다. 회사원 김영민(32)씨도 “4G LTE폰을 통해 동영상 강의를 보며 공부하려 했던 계획이 무너지는 것 아니냐”며 “4세대 이동통신의 가장 큰 장점이 ‘빠른 속도를 이용한 데이터의 자유자재 이용’이라고 생각했는데 이통사들의 무제한 요금제 폐지 정책은 이러한 취지를 거스르는 방향”이라고 지적했다.

이에 대해 녹색시민연대 관계자는 “LTE 무제한 요금제를 운용하고 있는 미국 T모바일은 일정 용량을 넘으면 속도에 제약을 두고 있다”며 “데이터 서비스 이용과 확산을 촉진하되 데이터의 무분별한 남용은 막는 장치가 필요할 것”고 말했다.